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在物流运输行业中，究竟是先出现木托盘还是先出现叉车？这个问题最早是由托盘行业的研究先驱美国国家木托盘与集装箱协会（NWPCA）的第一任主席在几十年前提出的，直到今天这个问题依然存在争论。

在讨论木托盘与叉车出现的先后顺序前，正确的答案取决于我们如何定义“托盘”，托盘这一基本结构体作为物流运输载具的基础，用于保证货物堆叠的安全性（如桶类货物等）已经至少使用了几百年。

事实上，单纯的“可移动式支撑结构（Skid）”可能早在公元前1000年就开始使用了。这种基本的木结构就是木托盘，最早被用于库房仓储，而且这一结构的出现确实更早于升降机。

但是这种木托盘并没有促进货物的运输效率，而大多数关于木托盘的专业定义将“提高物流运输效率”规定为准确描述木托盘的重要部分。为运输货物而设计的单件物流载具直至19世纪末才得以诞生。

世界上第一辆垂直和水平两种动力的低升降平台手推车诞生于1915年。在此之前一年同样也有人制造了一个类似的移动器械，但装卸的平台必须手动升降。随着20世纪10年代后半期高扬程叉车（high lift fork truck ）的引入，最终为带底板托盘的引入奠定了基础，从而产生了现代工业木托盘的形制。

早在1926年现代起重器械的精华部分就已被开发出来并用于运输行业，在20世纪木托盘不再仅仅是工厂内部搬运货物的一种载具。高扬程卡车使带托货物的垂直堆叠成为可能，从而大大提高了仓库和工厂的储存效率 

20世纪40年代，随着四向进叉式托盘的设计诞生以及对托盘制造材料大致定于木材的讨论尘埃落定，木托盘迎来了新的发展。在第二次世界大战期间，木托盘和叉车的使用成为了欧美各国军事后勤战略的一个关键组成部分，战争结束后，木托盘并未结束他的使命，而是继续在全行业尤其是工业中进一步推广，在物流运输中逐渐成为举足轻重的基本物流要素之一。

归根结底，大多数托盘专业人士会断定先诞生了叉车而后才诞生木托盘。然而，基于对木托盘保证货物堆叠的安全性的定义，我们也可以说木托盘先于叉车出现在历史上。